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Le transport routier occupe une place primordiale dans le cycle de production et de distribution des biens de consommation américains et canadiens. En effet, pas moins de 100 % des biens traversant la frontière canado-américaine auront, un jour ou l'autre, été transportés par camion avant d'atteindre leur destination. Le Canada, dans le cadre de ses échanges transfrontaliers, réalise 66 % de son commerce international par camion. En 2003, les États-Unis ont vendu au Canada des biens et des services d'une valeur de 195,8 milliards de dollars, tandis qu'ils ont acheté du Canada 245,8 milliards de dollars en biens et services.

Cependant, bien que depuis plusieurs années les exportations canadiennes vers les États-Unis ont profité d'un contexte favorable, de nouveaux facteurs pourraient affecter l'ardeur des échanges commerciaux. En effet, la réglementation plus sévère de l'industrie du camionnage, la fluctuation des taux de change défavorable aux exportations canadiennes, ainsi que les initiatives de sécurité transfrontalières convenues entre les deux gouvernements, pourraient avoir un impact négatif sur l'industrie du transport routier de marchandises.

Néanmoins, la portée et le volume des échanges commerciaux entre les États-Unis et le Canada sont sans commune mesure depuis la signature de l'Accord de libre-échange en 1989 : les échanges entre les deux pays ont plus que doublé durant cet intervalle. En 2003, les échanges bilatéraux de biens et de services ont dépassé 441,5 milliards de dollars, alors qu'en 1989 ils se chiffraient à 192,4 milliards de dollars. Cette croissance fait des relations commerciales entre les États-Unis–Canada un des rapports commerciaux entre deux pays les plus importants au monde.

Chaque jour, 37 000 camions franchissent la frontière entre les deux pays. De plus, 58 % d'entre eux passent par les cinq grands postes frontaliers : Windsor (ON), Sarnia (ON), Fort Érié (ON), Lacolle (QC) et Pacific Highway (BC).

Les exportations américaines destinées au Canada ont plus que doublé de 1989 à 2003, passant de 79,9 à 169,8 milliards de dollars. Pendant la même période, les importations de biens et de services canadiens par les États-Unis sont passées de 89,9 à 226,9 milliards de dollars.
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Sources : Pour plus d'information consultez le site de Commerce International Canada
http://www.itcan-cican.gc.ca

Ottawa a récemment annoncé que vingt-cinq nouveaux projets destinés à accroître la sécurité, la fiabilité et l'efficacité des transports au Canada recevront un financement dans le cadre du plan de Transports Canada sur les systèmes de transport intelligents (STI).

Parmi les projets, on compte un système perfectionné de renseignements aux voyageurs en Colombie-Britannique, un système intégré de gestion des données et des communications au Québec et un système de localisation des véhicules d'un service d'autobus express en Nouvelle-Écosse. Les 25 projets retenus recevront en tout 5 millions de dollars.

Cette initiative appuie les objectifs clés du Ministère visant à promouvoir l'adoption de technologies STI afin d'accroître la sécurité, l'efficacité et la sûreté de notre réseau de transport. Les STI comprennent des systèmes perfectionnés de gestion de la circulation, des systèmes de renseignements aux voyageurs et de contrôle des véhicules, des systèmes de gestion des véhicules commerciaux et des parcs routiers, et des systèmes applicables au transport en commun et au transport en milieu rural. Ils ont tous en commun l'application de technologies avancées dans des domaines tels que le traitement de l'information, les communications, la détection et le contrôle.

Le secteur des STI est un nouveau secteur qui évolue rapidement et où le traitement de l'information, les systèmes de communication et les dispositifs de détection sont combinés et intégrés avec ingéniosité en vue d'améliorer l'efficacité du réseau de transport. La gestion centralisée de la circulation, les cartes à puce de transport en commun et les péages électroniques sont quelques exemples d'application des STI.

Les changements climatiques affectent le transport
de marchandises ?

Il est raisonnable de croire que la réglementation régissant les heures de service des transporteurs routiers affecte tous les intervenants en transport en Amérique du Nord. De même, les initiatives canadiennes et américaines relatives à la « frontière intelligente » constituent un bouleversement important, tant chez les expéditeurs que les transporteurs. Mais que dire alors des changements climatiques ? Un document publié en 2002 sur l'impact des changements climatiques prédit que le transport de marchandises est en voie de connaître autrement plus de perturbations au cours des prochaines décennies, voire des prochaines années !

Les auteurs du document « Potential Impacts of Climate Change on Freight Transport », présenté en 2002 dans les actes d'un atelier sur le changement climatique organisé par le centre d'études Center for Climate Change and Environmental Forecasting, mis sur pied par le U.S. Department of Transport, nous peignent un portrait global et surprenant des impacts actuels et anticipés des changements climatiques sur les différents modes de transport de marchandises, soient routier, ferroviaire, maritime et aérien. Malgré la nature complexe des sciences climatiques, les auteurs avancent que les ramifications auxquelles devront faire face les divers paliers gouvernementaux, les compagnies de transport, ainsi que les importateurs/exportateurs, ne peuvent plus être ignorées car elles sont à la fois immédiates et, à plus long terme, hautement préoccupantes.

De tous les modes de transport, le transport routier serait, selon les auteurs, susceptible de subir les plus importantes répercussions du changement climatique, et ce, compte tenu du tonnage (78 %) et de la valeur (88 %) des marchandises ainsi transportées. D'autant plus que, selon les auteurs, ce mode de transport est appelé à connaître une forte croissance en Amérique du Nord au cours des prochaines décennies.

Selon les auteurs du document, le réchauffement du climat se traduira par une accélération des cycles des précipitations et une augmentation de la violence des événements climatiques. Il y aura des sécheresses en certains endroits et des pluies abondantes en d'autres. De plus, ces événements se produiront selon des cycles moins prévisibles et seront de nature plus extrême. L'augmentation du niveau de la mer, due principalement à la fonte des calottes polaires, aura un impact négatif sur les installations portuaires, certains tunnels et de nombreux ponts. Les pluies abondantes occasionneront davantage d'inondations et de glissements de terrain, endommageant les routes et les chemins de fer, et perturbant du même coup le transport routier et ferroviaire, ainsi que la navigation fluviale. Aussi, à cause du réchauffement, les latitudes plus élevées connaîtront davantage de verglas, augmentant les risques d'accident et la durée des transports routiers. Une croissance de la fréquence et de la violence des ouragans occasionnera d'importantes perturbations du transport maritime, ferroviaire, routier et aérien sur la côte est de l'Amérique du Nord. Enfin, la sécheresse fera baisser le niveau de l'eau de nombreux cours d'eau, par exemple, réduisant considérablement la capacité de transport des barges et navires cargo sur les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent.

Les changements climatiques n'auront cependant pas que des effets négatifs. En effet, le raccourcissement de la période de gel et le retrait vers le nord des zones affectées par la neige et le verglas seront bien appréciés des transporteurs routiers. L'allongement de la période de navigation sur les Grands Lacs et le Saint-Laurent ainsi que l'ouverture éventuelle du Passage du Nord-Ouest dans l'Arctique seraient des avantages indéniables pour les armateurs. Par contre, le déplacement vers le nord du pergélisol impose des coûts de reconstruction des voies routières et ferroviaires. Les chaleurs extrêmes ont aussi des effets dévastateurs sur la chaussée et les lignes ferroviaires qui souffrent alors de « flambage ». Aussi, par temps très chauds, la combustion du carburant est moins efficace, ce qui signifie pour les compagnies aériennes une augmentation significative de la consommation de carburant de même qu'une réduction de la charge au décollage (ou un allongement des pistes de décollage). Les températures plus élevées obligent aussi les transporteurs routiers à mieux assurer la réfrigération des biens périssables.

Tous ces facteurs auront, selon les auteurs du document, une incidence certaine sur les coûts de transport. Tant par des coûts directs amortis par les transporteurs, que par des coûts indirects liés aux infrastructures de transport, telles que les routes, les lignes ferroviaires et les installations portuaires. À la lumière des perturbations qu'occasionneront les changements climatiques, bon nombre d'entreprises devront réévaluer leurs méthodes de gestion « juste-à-temps ». Les auteurs concluent toutefois sur une note plutôt positive, en suggérant que les parties prenantes des divers secteurs industriels et des gouvernements ont aujourd'hui la possibilité d'anticiper les changements à venir et de mettre en application des mesures pour pallier les effets des changements climatiques.
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Sources : http://climate.volpe.dot.gov/workshop1002/caldwell.pdf